Satyagraha

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Satyagraha

Season

2017-2018

"Le titre ""Satyagraha"" (""l'étreinte de vérité"") est religieux et renvoie à l'épopée hindoue fondatrice, le ""Bhagavad Gita"", partie centrale du fameux ""Mahabarata"" (adapté et popularisé par Peter Brook en Avignon, en 1985). On y voit un éloge de la non-violence par Krishna raisonnant Arjuna qui, sur un champ de bataille, hésite à attaquer, par crainte de tuer des membres de sa famille dans l'autre camp. Le texte sacré en sanskrit a inspiré et le livret et la musique répétitive de Phil Glass qui se dit fasciné par la phonétique de cette langue ancienne. Alors un opéra ou un oratorio ? Disons l'austérité apparente d'un oratorio mais qui raconte aussi en filigrane la vie de Gandhi en Afrique du Sud où les Indiens comme les noirs sont victimes de l'apartheid. C'est la vie ""spirituelle"" de Gandhi s'interrogeant sur l'usage de la non-violence et pas du tout un ""biopic"" réaliste. Le livret indique bien divers lieux d'Afrique du Sud où Gandhi a lutté entre 1896 et 1910 et chaque acte est ""dédié"" à un pacifiste célèbre, le romancier russe Tolstoï, le poète indien Rabindranath Tagore et le pasteur activiste américain Martin Luther King. Comme si, alors qu'on entend un texte sacré, un dialogue entre Krishna et Arjuna, on ne voyait que Gandhi (et son cercle d'amis) réincarnant tous ces avatars de la non-violence ! Compliqué ? Disons ""pas simple"". Mais en 1976 déjà ""Einstein on the beach"" de Phil Glass à Avignon nous avait surpris puis conquis et enfin habitué à une partition musicale /performance sans ""histoire"" linéaire. Avec un metteur en scène génial, Bob Wilson, plus épris, depuis son œuvre fondatrice, ""Le Regard du Sourd"" de danse et de tableaux mouvants que de récits. Et Wilson utilisait la chorégraphe Lucinda Childs pour donner un corps à cette musique et à cette non-histoire ! Ici c'est Sidi Larbi Cherkaoui qui met en scène et chorégraphie ce jeu de dominos délicat où il faut évoquer plusieurs personnages, incarnés par une seule personne emblématique, Gandhi, en évoquer d'autres, incarner des duels, animer des luttes sur des champs de bataille, évoquer une bataille …d'idées dans un journal d'opinion, imaginer une marche non-violente victorieuse. Le tout sur une musique minimaliste, obsédante avec des chanteurs sans partition éclatante, un chœur monochrome. Et des danseurs virtuoses, ceux de sa compagnie Eastman et ceux du Ballet Vlaanderen, transcendés depuis que Sidi Larbi Cherkaoui les fait sortir de leurs ""classiques"". " Before Gandhi set foot on the world political stage and led the Indian independence movement as Mahatma (“great soul”), he spent his formative years in South Africa where his response to discrimination and injustice was to develop the concept of non-violent resistance under the name Satyagraha (“the power of truth”). Those early years in Gandhi's life inspired the American composer Philip Glass to write his opera Satyagraha. Using verses from the ancient Indian poem of the Bhagavad Gita, one of the central texts of Hinduism, and with the aid of mesmerizing, almost hypnotic music, Glass created a ritual “redemption play” about the human beings' capacity to influence history through their own actions – irrespective of time and space. Glass emphasizes this universality by referencing three of Gandhi's historical contemporaries, each of whom lend their names to one of the three acts: Leo Tolstoy, Rabindranath Tagore and Martin Luther King, who kept Gandhi's teaching alive after his death. With its call to stand up bravely for justice and to think independently, Satyagraha remains, almost forty years after its celebrated world premiere in Rotterdam, a persuasive appeal for pacifism and civic courage. Commissioned by Theater Basel, Komische Oper Berlin and Opera Vlaanderen, Sidi Larbi Cherkaoui created a new interpretation of Philip Glass' three-act opera, assembling once again an intercultural team of dancers from Eastman, opera singers, Sinfonieorchester Basel and the chorus from Theater Basel, refiguring Satyagraha into an opera-ballet in which music, voice and physical movement merge and flow together. “For me singing is not separate from the body. Body and voice are one. In almost all of my works I use forms of singing, because I feel that the energy of the body is lifted even more while singing. Singing is a kind of choreography inside of the body. I find it so strong because it can reach a place where the eye is sometimes blind. Singing has the ability to trigger something in us, perhaps even in spiritual terms.” - Sidi Larbi Cherkaoui, 2017

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